Quelques rappels sur l'histoire du Portugal au XIXe siècle

   Le plus clair des événements se situe entre 1810 et 1870, d’où les allusions à l’occupation napoléonienne qui provoqua le départ de la famille royale pour le Brésil, au retour de Dom João VI après la révolution de 1820, à la constitution libérale qu’il dut accepter (1822) malgré les réticences de la reine et de son fils cadet D. Miguel, qui régnera à la mort de son père (1826), l’aîné, Dom Pedro, ayant renoncé à ses droits, après avoir proclamé l’empire indépendant du Brésil, à charge pour le roi d’épouser sa nièce, Dona Maria II. En Mars 1828, une délégation de notables et de professeurs venus le féliciter fut agressée par des étudiants, perdant deux de ses membres dans l’opération. Cela provoqua une sévère répression contre les libéraux, et ne fut pas pour rien dans l’abolition de la Charte Constitutionnelle. C’est cette abolition qui provoqua le rappel au Portugal de Dom Pedro (1830), lequel parvint en 1834 à chasser son frère, et mourut la même année.
   Il sera souvent question des luttes entre légitimistes et miguélistes, des troubles qui n’ont cessé de se produire, et particulièrement la révolution de Septembre 1836, la révolte des paysans du Minho, dite de Maria da Fonte, et des mouvements d’inspiration libérale qu’on a appelés la Patuleia ;  Dona Maria ayant succédé à son père, on trouvera le nom de ses ministres Cabral et Saldanha.
   La Relação est la prison de Porto, le Limoeiro celle de Lisbonne. Certains personnages ont fréquenté l’un ou l’autre de ces établissements comme Camilo lui-même.
    Des passages font allusion au lointain passé du Portugal, à son premier roi Dom Afonso Henriques qui dut assurer l’indépendance de son comté face à son cousin Alphonse VII, roi de Léon et de Castille, avant d’entamer la reconquête face aux Maures en prenant Santarém et Lisbonne (1147). Cette indépendance a été souvent remise en cause. La bataille d’Aljubarrota met fin en 1385 à une invasion Castillane encouragée par une crise dynastique. Il est également question de Gil Vicente, considéré comme le père fondateur des théâtres portugais et castillan (il écrivait dans les deux langues), et célèbre ciseleur dont on peut admirer un ostensoir à la Fondation Gulbenkian de Lisbonne.


  Pour ceux qui jugent qu’un auteur met autre chose dans ses oeuvres que son talent, on pourra ajouter que l’auteur fut lui-même un bâtard un rien turbulent, qu’il mena une vie plutôt agitée, avec un mariage précoce — l’épouse sera vite abandonnée — une nonne enlevée, un grand amour longtemps contrarié et finalement couronné, ce qui permit à Camilo de vivre longtemps avec ce qu’il considérait comme l’amour de sa vie, avant de se tirer une balle dans la tête parce qu’il devenait aveugle. Il combattit à l’occasion dans les rangs des miguélistes. Il fallait bien que ce polygraphe prît le temps de souffler entre deux paragraphes.
   On rendra hommage en passant à l'érudition du scrupuleux professeur Labourdette qui, dans son Histoire du Portugal, a jugé, à juste titre que Camilo Castelo Branco était trop fatrassier pour figurer dans son développement sur la "brillante vie culturelle et littéraire" de ce temps-là. Cela dit, sauf sur ce point, cette Histoire est exemplaire.